富兰克林·法纳姆

盖伊（法利·格兰杰FarleyGranger饰）拥有一段并不幸福的婚姻，他的妻子乔伊斯（凯茜·罗杰斯KaseyRogers饰）是一个水性杨花的浪女，盖伊对妻子的不忠恨之入骨。布鲁诺（罗伯特·沃克RobertWalker饰）常年受到专横的父亲安东尼先生（乔纳森·哈勒JonathanHale饰）的压制，忍无可忍的他逐渐起了杀心。就是这样的两个倒霉男人，他们在一列火车上相遇了。互诉衷肠之后，布鲁诺提出了交换杀人的建议，企图给警方造成无动机的假象。盖伊以为布鲁诺只是开玩笑呢，不置可否，哪知道没过几天，乔伊斯竟然真的死于非命。布鲁诺完成了他的承诺，下面轮到盖伊了。

过气演员诺玛（葛洛丽亚·斯旺森GloriaSwanson饰）已经将近50岁，曾经的风华绝代正在她居住的荒废豪宅里慢慢凋谢，身边只有好友马克思（埃里克·施特罗海姆ErichvonStroheim）伺奉。她没放弃重燃光辉的梦想，《莎乐美》的剧本正待编写，而逃避债务逃至此地的没落编剧乔（威廉·霍尔登WilliamHolden饰），正是这项事业的最佳候选。诺玛收留他住下，给他提供舒适的环境写作，并慢慢的倾心于他。但是，乔并不能接受这个青春已逝的妇人。他拒绝了她，并转过身和另一个美丽的女子谋划新的剧本，他们相爱，打得火热。诺玛得知了乔的“背叛”，她卑微地哀求他，却动摇不了他渐行渐远的心，诺玛终于举起枪对准正要离开的乔。

在监狱服刑的5年期间，乔尼·科雷（SterlingHayden饰）想出一条绝妙的抢劫计划。出狱后，他集结一帮非法之徒，共同策划抢劫赛马场的两百万美元巨资，并且做到“无一人伤亡”。然而智者千虑，必有一失。乔尼天衣无缝的计划得以顺利实施，却被同伙乔治（ElishaCookJr.饰）的老婆谢莉（MarieWindsor饰）打乱。她得知丈夫的计划后，联合情夫沃尔（VinceEdwards饰）向巨款伸出贪婪之手……本片根据里昂努·怀特（LionelWhite）的小说《CleanBreak》改编的，库布里克担任编剧，并请来着名小说家吉姆·汤普森修改了对白部分。